في السنوات الأخيرة، أصبحت المحليات الصناعية (Artificial Sweeteners) خيارًا شائعًا للأشخاص الذين يسعون لتقليل استهلاك السكر الطبيعي. فهي تُستخدم على نطاق واسع في المشروبات الغازية الدايت، ومشروبات الطاقة، والحلويات منخفضة السعرات، ومنتجات الألبان. ورغم أنها بديل منخفض السعرات، إلا أن الأبحاث الحديثة بدأت تكشف عن تأثير مقلق للمحليات الصناعية على القدرات الإدراكية وصحة الدماغ، خاصة عند الأشخاص في منتصف العمر.
ما هي المحليات الصناعية؟
المحليات الصناعية مواد مُصنّعة أو مُستخلصة تُستخدم لإضفاء الطعم الحلو دون إضافة الكثير من السعرات. ومن أبرز أنواعها:
- الأسبارتام (Aspartame)
- السكارين (Saccharin)
- أسيسلفام-ك (Acesulfame-K)
- الإريثريتول (Erythritol)
- السوربيتول (Sorbitol)
- الزيليتول (Xylitol)
رغم انتشارها الكبير، إلا أن الدراسات العلمية تسلط الضوء على أن الاستهلاك المفرط للمحليات الصناعية قد يؤثر سلبًا على وظائف الدماغ.
تأثير المحليات الصناعية على القدرات الإدراكية
أجريت دراسة برازيلية على أكثر من 12,700 موظف حكومي ضمن مشروع الدراسة الطولية للصحة عند البالغين (ELSA-Brasil)، وتابعتهم لمدة 8 سنوات. النتائج كانت لافتة:
- الأشخاص في منتصف العمر الذين استهلكوا كميات كبيرة من المحليات الصناعية أظهروا تراجعًا ملحوظًا في الذاكرة والطلاقة اللفظية.
- لم يظهر التأثير نفسه عند الأشخاص فوق 60 عامًا، مما يشير إلى أن منتصف العمر مرحلة حساسة.
- سواء كان الشخص مصابًا بالسكري أم لا، ظل التأثير قائمًا.
لماذا منتصف العمر مهم؟
في هذه المرحلة تبدأ القدرات الإدراكية في التراجع بشكل طبيعي مع التقدم بالعمر، وإضافة عوامل غذائية غير صحية مثل الإفراط في استهلاك المحليات الصناعية قد يُسرّع من هذا التدهور.
مقارنة بين المصابين بالسكري وغير المصابين
- غير المصابين بالسكري: التراجع كان أوضح في الطلاقة اللفظية والقدرات الإدراكية العامة.
- المصابون بالسكري: ظهر التراجع بشكل أكبر في الذاكرة والقدرات الإدراكية.
ويُرجّح أن السبب يعود إلى أن مرضى السكري يستهلكون المحليات الصناعية بشكل أكبر كبديل للسكر.
الآليات البيولوجية المحتملة
يعتقد الباحثون أن هناك عدة عوامل قد تفسر تأثير المحليات الصناعية على الدماغ:
- تأثيرات وعائية قد تقلل من تدفق الدم إلى الدماغ.
- ضعف إنتاج أكسيد النيتريك الضروري لصحة الأوعية الدموية.
- زيادة الإجهاد التأكسدي والالتهاب العصبي، ما يؤدي لتلف الخلايا العصبية.
هل جميع المحليات متشابهة؟
ليست كل المحليات الصناعية مرتبطة بالتأثير نفسه. بعض الأنواع مثل الأسبارتام، السكارين، الأسيسلفام-ك، الإريثريتول، السوربيتول، والزيليتول ارتبطت بزيادة المخاطر، بينما لم يُلاحظ تأثير واضح مع التاجاتوز (Tagatose).
دور الأغذية فائقة التصنيع
تُعتبر الأطعمة والمشروبات فائقة التصنيع المصدر الرئيسي للمحليات الصناعية. ورغم أنها تُسوَّق كبدائل صحية، إلا أن الإفراط فيها قد يكون أحد أسباب التراجع الإدراكي.
بدائل صحية للمحليات الصناعية
ينصح بعض الخبراء باستخدام بدائل طبيعية أكثر أمانًا مثل:
- العسل الطبيعي
- دبس القيقب (Maple Syrup)
- سكر جوز الهند (Coconut Sugar)
- صلصة التفاح الطبيعية (Applesauce)
الخلاصة
رغم أن المحليات الصناعية تُعتبر خيارًا شائعًا لتقليل السعرات والتحكم في الوزن، إلا أن الأدلة الحديثة تكشف عن تأثير سلبي محتمل على القدرات الإدراكية، خاصة لدى الأشخاص في منتصف العمر. لا يعني ذلك أن استخدامها سيؤدي بالضرورة إلى مشاكل دماغية، لكن الاعتدال والحذر ضروريان.
تذكّر: صحة الدماغ تعتمد بشكل أساسي على التغذية السليمة ونمط الحياة الصحي. لذلك، من الأفضل الاعتماد على بدائل طبيعية للسكر متى ما كان ذلك ممكنًا.